Большинство населения страны - голландцы. Язык, на котором они говорят, принадлежит к западногерманской подгруппе индоевропейской языковой семьи. Южные провинции населяют фламандцы. Культура и язык этих народов очень близки, но есть и некоторые различия. В частности, во фламандском языке несколько иная лексика (отсутствие фризских слов, французские заимствования). Фламандцы - католики, голландцы - протестанты. На севере Нидерландов живет немногочисленная группа фризов, которая тщательно бережет особенности своей культуры и языка (близок к английскому).
Нидерланды, где многие города возникли еще в средние века, - страна старинной городской культуры. Тем не менее еще в XIX в. большинство населения проживало в сельской местности. Сейчас старые типы построек, когда жилые и хозяйственные помещения объединены под одной высокой черепичной крышей, можно увидеть только в этнографическом музее. Интерьер сохраняет еще много традиционных черт: кровати в стенных нишах, камин, керамические тарелки на стенах.
Народная одежда постепенно выходит из обихода. Сейчас костюм пожилой голландки состоит из юбки и кофты темных тонов, на плечи накидывается платок, на голове носят чепец. Как элемент праздничного костюма фризских женщин до сих пор используются знаменитые металлические украшения, которые подвешивают к головному убору на лбу у висков. В сельской местности еще носят деревянные башмаки - кломпы. Это самый распространенный в Голландии сувенир.
Традиционная еда - смесь из картофеля и овощей, густой гороховый суп. Весьма популярны рыбные блюда. Считается, что способ засолки сельди был впервые применен голландцами в XV в.
Для Нидерландов, где издавна занимаются цветоводством, очень характерен летний праздник цветов. В этот день все дома, заборы, машины украшаются букетами и гирляндами из живых цветов. По улицам двигаются процессии со сделанными из цветов фигурами животных и героев народных сказок.
Ежегодно отмечается - в третий вторник сентября - день открытия сессии Генеральных штатов (парламента). Этот ритуал складывался на протяжении веков и представляет собой необычайно красочное зрелище. Кермесы, праздники в честь святого - покровителя местной церкви, сопровождаются ярмарками, народными гуляниями, процессиями ряженых. Множество ярмарок, аукционов устраивается осенью, по окончании сель-хозработ. В частности, знаменитая сырная ярмарка в Алкмаре (Северная Голландия) существует несколько столетий. Традиционный праздник - встреча рыбаков, вернувшихся с первым уловом сельди. Широко отмечаются дни святых (Мартина - 11 ноября и Николая - 6 декабря). Оба праздника включают в себя приготовление обрядовой пищи, шумные шествия с ритуальными огнями.
В фольклоре любимым героем является Тиль Уленшпигель, и ему посвящен цикл легенд. Распространены сказки и легенды о похождениях Рейнеке Лиса, бытует множество волшебных сказок.
В Нидерландах введено восьмилетнее бесплатное обучение. Первая ступень - шестилетняя начальная школа, вторая - гимназия и реальная школа. Высшее образование дают 6 университетов и 15 различных высших учебных заведений. Предметом законной гордости голландцев является тот факт, что именно в их стране в начале XVII в. стала выходить первая в Европе газета.
Амстердам - один из интереснейших городов Европы. Его часто называют северной Венецией. Здесь 500 мостов и 50 каналов. В Амстердаме находятся предприятия почти всех отраслей промышленности страны. Амстердамский порт, связанный каналом с Северным морем, обслуживает преимущественно внутренние потребности страны, в отличие от Роттердама, выполняющего транзитные функции.
Город возник как рыбацкий поселок. Первое упоминание о нем относится к ХШ в. Старые кварталы, расположенные вдоль озелененных набережных, поражают гармоничным сочетанием различных стилей и эпох, что создает в целом неповторимый облик города. Это жилые дома и склады с узкими фасадами, дома патрициата, госпитали, приюты, здания гильдий и торговых компаний XVI - XVIII вв. На площади Дам находится королевский дворец. Есть Государственный и Исторический музеи, Дом Рембрандта и др.
Другой крупнейший голландский город, Гаага, с XVI в. является резиденцией Генеральных штатов. Многие международные организации избрали Гаагу местом своего пребывания. Например, здесь находится Международный суд.
Город был основан в XI в. Центр до наших дней сохранил средневековый облик. На берегу озера Вейвер расположены старинные здания парламента из красного кирпича и серого камня с высокими башенками по углам. Парламент вместе с Трибуналом (XIII в.) и прилегающими домами составляет дворцовый комплекс Бинненхоф. В знаменитом готическом Рыцарском зале (XIII в.) происходят торжественные открытия сессий Генеральных штатов. По соседству стоит дворец Маурицхейс (XVII в.), в котором находится экспозиция живописи.
Роттердам - важнейший торгово-промышленный центр страны, самый крупный порт мира. Расположен на обоих берегах Рейна. Глубоководным каналом порт соединен с Северным морем. Положение у выхода к морю способствовало не только экономическому росту города, но и превращению его в гигантский международный транспортный узел, на несколько десятков километров окруженный сетью городов-спутников. Через Роттердам проходят около 2/3 всего вывоза и ввоза страны, а также 3/4 всех перевозок по Рейну.
Здесь находятся Академия искусств, консерватория, Университет имени Эразма, крупнейшие библиотеки, Музей этнологии, Исторический музей, Морской музей, Художественный музей.
Старинный административный, торговый и культурный центр на северо-востоке Нидерландов - Гронинген. Новые предприятия существенно изменили профиль промышленности города, главной отраслью которой издавна была переработка сельскохозяйственного сырья. Наиболее известен радиозавод концерна «Филипс» с многочисленными вспомогательными предприятиями. В Гронингене находится один из старейших университетов страны, основанный в начале XVII в.
Крупный промышленный, торговый и культурный центр в южной части Нидерландов - Маастрихт. В этом древнем городе сосредоточены машиностроительные, цементный и химические предприятия. Есть университет. В Маастрихте ежегодно устраивается традиционный праздник встречи весны - детский карнавал. Город также известен тем, что здесь в 1992 г. был заключен так называемый Маастрихтский договор о создании Европейского союза.
Нидерланды расположены на западе Среднеевропейской равнины, при впадении рек Рейна, Мааса и Шельды в Северное море. Обилие рек, озер и каналов - характерная особенность этой местности. Средневековые путешественники сообщали, что здесь нельзя отличить, где кончается море и начинается суша. Нидерланды - страна низменностей, 2/5 ее территории находятся ниже уровня моря. К востоку и юго-востоку поверхность постепенно повышается. Лето в Нидерландах довольно прохладное, но зима мягкая. Снегопады очень редки, даже зимой осадки выпадают в виде дождя.
До нашей эры территорию нынешних Нидерландов заселяли кельты, затем германские племена, среди которых наиболее многочисленными были фризы. Заметный след в истории Нидерландов оставило римское завоевание, а также последовавшее за ним пребывание в составе Франкского королевства и Испании. В результате революции XVI в. на территории Нидерландов, освободившихся от испанского господства, была образована Республика Соединенных провинций. Окончательное признание независимости последовало в 1648 г., после подписания Вестфальского мира. В XVII в. Нидерланды - одна из передовых европейских держав с развитой торговлей и мореплаванием - приступили к широким колониальным захватам. Распад империи произошел после второй мировой войны.
Протестанты составляют в Нидерландах 34 % населения, католики - 40%. Среди протестантов наибольшее влияние имеют реформатские церкви (Нидерландская реформатская церковь, Реформатские церкви в Нидерландах, Христианские реформатские церкви в Нидерландах и др.).
Нидерланды - конституционная монархия. Официально главой государства считается король. Он осуществляет законодательную власть вместе с Генеральными штатами - парламентом, состоящим из двух палат. Первая палата избирается провинциальными штатами (местными органами управления), вторая - путем прямых выборов при всеобщем голосовании. Ведущие партии - Партия труда, Народная партия за свободу и демократию, Демократы-66 и др. В административном отношении Нидерланды состоят из 11 исторически сложившихся провинций.
Нидерланды имеют владения в Америке. Это Антильские острова и Аруба. Первое из них включает в себя пять островов в Карибском море: Бонайре, Кюрасао, Са-ба, Синт-Эстатиус и часть острова Сен-Мартен. Согласно статуту Королевства Нидерландов от декабря 1954 г. Антильские острова являются его частью и пользуются автономией во внутренних делах. Аруба - тоже остров в Карибском море. В 1986 г. он вышел из федерации Антильских островов и получил статус территории Королевства Нидерландов с внутренним самоуправлением. В обоих колониях королева представлена губернаторами.
Туристическая компания "Гамалия" 